Las grandes piedras de Baalbek

¿Fuerza sobrehumana o poder sobrenatural?

En Baalbek, en una frondosa colina a 85 km de Beirut, Líbano, se yerguen las ruinas de varios templos romanos famosos por la belleza de su arquitectura.

Estos templos, que fueron construidos en el siglo I d. c. en un área elevada, dominan un magnifico paisaje que los circunda. Pero no solo es magnifica la vista: los templos están rodeados por una gran muralla piedra que aun en nuestros días asombra a los expertos.

En el extremo poniente hay tres de los bloques de piedra cortada más grandes del mundo. Transportarlos y colocarlos en su posición horizontal plantearía problemas incluso a los modernos ingenieros, que cuentan con la maquinaria mas avanzada de la tecnología actual. Y sin embargo, esas piedras han estado en esa posición durante casi 2000 años. No obstante la pericia técnica de los romanos, en ninguna otra parte de su antiguo Imperio existe un ejemplo similar de esa desconcertante habilidad. Las grandes piedras de Baalbek son únicas.

Las tres colosales piedras se conocen como el Trilito. Si se colocaran verticalmente, cada pieza seria tan alta como un edificio de 5 o 6 pisos. La mayor mide 19.5 x 4.2 x 3.6 m, mas o menos, y pesa unas 800 toneladas. De la cantera, a 1.6 km de distancia, cada bloque fue llevado hasta Baalbek y alzado unos 7.5 m hasta su posición final, sobre una plataforma de piedras más pequeñas.

Las piedras del diablo

Hoy día, son pocas las grúas que pueden realizar tal hazaña, y sin embargo, las tres piedras fueron colocadas de una forma tan precisa que es imposible insertar una hoja de un cuchillo entre las juntas.

No es de extrañar que en tiempos remotos la gente creyera que las piedras habían sido cortadas y colocadas en su lugar por el diablo. Incluso ahora, algunas personas piensan que este fenómeno tiene alguna explicación sobrenatural.

El misterio se agranda cuando nos enteramos de que en la cantera existe otro enorme bloque, mayor que las piedras que forman el Trilito y con un peso de unas 1000 toneladas. Nadie sabe por que este bloque no se uso jamás en la construcción de los templos, pero hasta la fecha no es satisfactoria la explicación de que era demasiado pesado para gente que ya había cortado, trasladado y colocado los bloques más grandes de la historia del mundo.

Paradoja

Paradoja de la omnipotencia: ¿Un dios omnipotente seria capaz de crear una roca tan grande que ni el mismo pudiera cargarla?. Si puede crear la roca limitaría su poder, y ya no podría ser capaz de realizar cualquier cosa (levantar la roca), si no la puede crear entonces no seria capaz de crear la roca.

Paradoja

El mentiroso de Creta

Desde el siglo VI a.c. los filósofos han luchado obstinadamente con una oración pronunciada por un cretense llamado Epiménides: “Todos los cretenses son mentirosos.”

Si, como dice, todos los cretenses son mentirosos, Epiménides dice la verdad. Pero si él dice la verdad acerca de los cretenses, entonces debe de mentir sin duda alguna, dado que todos los cretenses son mentirosos y él mismo es cretense.

Se dice que el poeta Filetas se desconcertó tanto tratando de aclarar si Epiménides mentía o no, que murió de frustración.

Paradoja

El barbero de la aldea

Un hombre visita una aldea que tiene un solo barbero. Éste anuncia orgullosamente que él afeita a aquellos, y sólo aquellos en la aldea que no se rasuran a sí mismos.

El forastero sale de la aldea y al día siguiente despierta preocupado por un problema que lo mantendrá desconcertado por el resto de su vida. Recuerda que el barbero mismo era un hombre que estaba perfectamente afeitado. ¿Quién, entonces, afeita al barbero?

Al principio parece bastante claro que el barbero se rasura a sí mismo. Pero, si lo hace, quebranta su propia regla: que él solo rasura a los hombres de la aldea que no se rasuran a sí mismos. Y si alguna persona lo afeita a él, el barbero no puede rasurar a todos aquellos que no se rasuran a sí mismos. ¿Quién rasura al barbero?

Muertes Extrañas

Algunas maneras insólitas de perder la vida

Golpe de caparazón. En el año 456 a.c., Esquilo, conocido como el padre de la tragedia griega, tenía 69 años de edad i vivía retirado en Gela, Sicilia. Un día, mientras daba un paseo por los alrededores, un águila revoloteaba sobre su cabeza en busca de una roca sobre la cual dejar caer y abrir la tortuga que llevaba en las garras. Se dice que el ave confundió la calva de Esquilo con una roca y dejó caer la tortuga, que mató instantáneamente al dramaturgo. Sus amigos recordaron que, años antes, un oráculo había profetizado a Esquilo que moriría por un golpe proveniente del cielo.

Paradoja

La lógica desafía al intelecto

Como los acertijos, las paradojas han intrigado, engañado y entretenido a la gente desde la antigüedad. La razón es que las paradojas son expresiones o relatos que tienen sentido a primera vista, o al oírlos por primera vez, pero también pueden tener otro significado que contradiga la primera impresión.

El resultado de una paradoja puede ser una confusión de contradicciones e ideas opuestas irreconciliables. Por lo regular, al principio aparece como un primer sentido y después otro, hasta que al final surge la comprensión.

Un ejemplo de una paradoja:

Sabiendo que un cuerpo inamovible es un cuerpo al que ninguna fuerza, por fuerte que sea, es capaz de mover, y teniendo en cuenta que una fuerza irresistible es una fuerza a la que ningún cuerpo puede resistirse: ¿Qué sucede cuando un cuerpo inamovible se encuentra con una fuerza irresistible?. Esta paradoja fue propuesta por Isaac Asimov en su libro "100 preguntas básicas sobre la ciencia". La respuesta que el propio Asimov daba era que estos dos fenómenos no pueden darse a la vez en un mismo universo, a pesar de que el mismo cuestionaba la validez de su hipótesis, ya que este hecho no era demostrable, puesto que no se conoce ninguna fuerza irresistible o cuerpo inamovible, y por tanto no han podido observarse los efectos de estos hipotéticos fenómenos.

Venganza en las grandes llanuras

El jinete fantasma que aterrorizaba Texas

A mediados del siglo XIX, la región de los alrededores del rio Nueces, en el sudoeste de Texas, era muy conocida por sus caballos salvajes, llamados mustang. También era famosa por la espectral figura que vagaba por sus alrededores, un jinete en un garañón salvaje negro azabache.

El jinete vestía como vaquero mexicano: chaparreras de cuero, chaqueta de piel de venado y un sarape bastante deshilachado sobre los hombros. Pero arriba del cuello no tenía cabeza. Ésta, con todo y sombrero, estaba sujeta a la cabeza de la silla de montar, desde donde miraba con ojos vacuos las planicies. Esta horripilante aparición en su cabalgadura podía presentarse en cualquier momento del día, galopando a campo traviesa. El jinete siempre estaba solo, pues los demás caballos lo eludían.

No había duda alguna de su existencia: demasiadas personas lo habían visto y algunas incluso le habían disparado. Muchos colonizadores afirmaban que sus balas habían ido a parar directamente al caballo salvaje, que aparentemente era invulnerable a las balas. Que podía ser esa misteriosa aparición?

El demonio disfrazadoAlgunos dijeron que el jinete estaba vivo: quizá se trataba de algún forajido que pretendía, con su aspecto fantasmal, alejar a los curiosos. Otros afirmaban que se trataba del mismísimo demonio. Otros más insistían en que el vaquero era un fantasma que cuidaba la mina de oro perdida de la abandonada misión de la Candelaria, junto al Nueces. Una opinión más terrenal decía que se trataba simplemente de un espantapájaros que los cazadores de caballos habían amarrado a un garañón. Este, asustado, perseguía a las yeguas y la haría huir en estampida cuando viera al jinete. El pánico contagiaría a toda la manada y, una vez que los caballos hubieran corrido hasta agotarse, no podrían ofrecer mucha resistencia a sus perseguidores. Por fin algunos jinetes que recorrían la zona del Nueces decidieron poner fin al misterio y atrapar al jinete fantasma. Media docena de ellos se dirigieron a un aguaje de la localidad y lo esperaron.La verdad sele a floteCuando avisaron al caballo, los hombres abrieron fuego contra él, que se desplomó, muerto. Los jinetes se acercaron lentamente al animal caído: al fin se resolvería el misterio del jinete sin cabeza. En el lomo del caballo encontraron el cuerpo desecado de un mexicano acribillado a balazos. Debajo del sombrero hecho pedazos había un cráneo, apergaminado por el sol. El vaquero fantasma ya no era un fantasma, pero quién era? Se cuenta que se llamaba Vidal, y había sido un ladrón de caballos que robaba desde el Rio Bravo (Grande) hasta más allá de Louisiana. Un día en 1850 robo algunos caballos que pertenecían a Creed Taylor, rudo veterano de la guerra con México, quien persiguió a Vidal por medio territorio de Texas antes de emboscarlo cerca del rio Nueces. Uno de los hombres de Taylor, conocido como Bigfoot Wallace, sugirió que ataran el cadáver de Vidal a un garañón salvaje, y que para espantara a los demás cuatreros, lo dejaran vagar por el campo. Todo parece suponer que Taylor agregó u toque macabro al decapitar el cadáver, amarrarle el sobrero a la cabeza y fijar ésta a la silla. Entonces dejaron en libertad al caballo salvaje que se alejó encabritándose y corcoveando, con el cuerpo de Vidal a cuestas, rumbo a un largo viaje hacia la leyenda.

El hombre que vivía en una caja

Un lugarcito acogedor.

Para la mayoría de la gente, el pensar en vivir en una caja de apenas de 90 cm de ancho, 1.20 m de largo y 1.50 m de alto bastaría para sufrir un ataque de claustrofobia. Pero así es como el inglés Alexander Wortley, decidió vivir hasta el año de su muerte a los 80 años de edad en el año de 1980.

El “hogar” de Wortley parecía un carro remolque en miniatura. Salvo el techo, que tenía forma de arco y estaba hecho de metal, la caja estaba hecha de madera y se asentaba en cuatro ruedas pequeñas. Dentro tenía un viejo asiento de autobús, con un estribo para los pies, y varias repisas para acomodar alimentos y objetos personales.

No obstante las evidentes inconveniencias de un hogar tan pequeño, para Wortley tenía sus ventajas. En primer lugar, podía viajar en la extraña estructura de madera y metal por todo el país, deteniéndose en donde le pareciera. Al adoptar ese modo de vida, también podía evitar los indeseables contactos con el gobierno: como era independiente a ultranza, se negaba a pagar impuestos de ningún tipo, pero tampoco esperaba recibir dádivas ni pensión de ninguna especie. Wortley fue un hombre de ideas peculiares. Una de ellas era la profunda desconfianza que le inspiraban los cierres de cremallera; invariablemente se los quitaba a cualquier pantalón, ya que no le gustaba tener objetos dentados cerca de las partes sensibles del cuerpo.

Su lenguaje era excéntrico, pues sufría de asociación fonética: una palabra lo hacía recordar otra, por lo general desvinculada de ella, y su conversación daba giros extraños, de poco sentido para los demás.

Wortley pasó los últimos años de su vida como guardián de una solitaria quinta campestre. El hecho de tener un trabajo regular no lo hizo abandonar su estilo de vida: simplemente estacionó su caja en el fondo del jardín.

Fiestas de cumpleaños

Es un hecho conocido que en cualquier grupo de 23 personas existe por lo menos el 50% de probabilidades de que dos cumplan años el mismo día.

En un grupo de 5, la probabilidad de que dos hayan nacido el mismo día es sólo de 3 en 100; en uno de 15 asciende a 1 en 4, y en otro de 23 es casi de 1 en 2. La razón es un capricho de la estadística. A medida que aumenta un grupo, el número de parejas también aumenta, pero en una porción mayor. En un grupo de 5, hay 10 combinaciones posibles de 2 personas; en un grupo de 23 existen 253 parejas posibles.

En su libro Lady Luck, el matemático Warren Weaver cuenta que este curioso hecho salió a relucir durante una cena en honor de un grupo de oficiales del ejército durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los invitados pensaron que era increíble que la cifra fuera tan sólo de 23; estaban seguros que tendría que ser de centenares. Cuando alguien señaló que había 22 personas sentadas en la mesa, él sometió a prueba su teoría.

Cada invitado reveló su fecha de nacimiento, pero no había dos que coincidieran. Entonces la mesera dijo: “Yo soy la persona número 23 en esta sala y mi cumpleaños es el 17 de mayo, igual que el general que está aquí.”